Auf einer durchschnittlichen Startseite liegen heute 66,6 Bilder (WebAIM Million 2026): Aufnahmen vom Team, Produktfotos, Symbole, Kartenausschnitte, Hintergrundmotive. Jedes einzelne davon ist ein kleines Rechtsverhältnis. Jemand hat es angefertigt, jemand hat die Nutzung erlaubt, und sobald ein Mensch darauf erkennbar ist, kommt eine zweite Erlaubnis hinzu. Innerhalb eines Jahres ist die Zahl der Bilder je Startseite um 13,6 Prozent (WebAIM Million 2026) gestiegen; die Sorgfalt bei den zugehörigen Unterlagen wächst erfahrungsgemäß langsamer. Auffällig wird das selten am Tag der Veröffentlichung, sondern Jahre danach: Das Motiv steht noch auf der Seite, die Rechnung von damals liegt in einem Postfach, das es nicht mehr gibt, der Fotograf war ein anderer als angenommen, und die Kollegin auf dem Teamfoto arbeitet längst woanders. Dieser Beitrag ordnet die Regeln so, wie sie beim Bau und beim Betrieb einer Website tatsächlich auftauchen: was das Urheberrecht an einem Foto schützt, was in einer Lizenz stehen muss, wann abgebildete Personen zustimmen müssen und welche Nachweise Sie wie lange aufbewahren. Er ist eine fachliche Einordnung und ersetzt im Einzelfall keine Rechtsberatung — er sorgt dafür, dass eine Rechtsberatung im Zweifel überhaupt Unterlagen vorfindet.
Das Wichtigste in Kürze
- Das Urheberrecht an einem Lichtbildwerk erlischt 70 Jahre (Urheberrechtsgesetz) nach dem Tod des Urhebers, einfache Lichtbilder sind 50 Jahre (Urheberrechtsgesetz) nach dem Erscheinen geschützt. Ein Firmenfoto aus den Achtzigerjahren ist damit selten freies Material.
- Eine Lizenz erlaubt eine bestimmte Nutzung, sie überträgt kein Eigentum an der Datei. Sind die Nutzungsarten nicht einzeln bezeichnet, entscheidet der Vertragszweck über die Reichweite (Urheberrechtsgesetz).
- Wer erkennbar auf einem Bild zu sehen ist, muss der Veröffentlichung zustimmen. Paragraf 23 des Kunsturhebergesetzes nennt dazu vier (Kunsturhebergesetz) eng gefasste Fallgruppen, von denen auf Unternehmensseiten in der Regel keine trägt.
- Eine Einwilligung nach der Datenschutz-Grundverordnung lässt sich jederzeit widerrufen (Datenschutz-Grundverordnung). Zu jedem Personenbild gehört deshalb ein Weg, es kurzfristig von der Seite zu nehmen.
- Der Verantwortliche muss die Einhaltung der Grundsätze nachweisen können (Datenschutz-Grundverordnung). Ohne abgelegten Beleg ist eine Erlaubnis praktisch nicht vorzeigbar.
- Buchungsbelege und damit Lizenzrechnungen sind acht Jahre (Abgabenordnung) aufzubewahren, Ansprüche verjähren regelmäßig nach drei Jahren (Bürgerliches Gesetzbuch). Der Nachweis muss also länger halten als das Projekt.
Warum an jedem Bild zwei Erlaubnisse hängen
Bei einem Bild auf einer Website laufen zwei voneinander unabhängige Rechtskreise zusammen, und beide müssen erfüllt sein. Der erste betrifft das Werk: Wer das Foto aufgenommen hat, entscheidet darüber, ob es öffentlich zugänglich gemacht werden darf. Das Recht der öffentlichen Zugänglichmachung ist im Urheberrechtsgesetz eigens geregelt und beschreibt genau das, was eine Website tut — ein Werk so bereitzustellen, dass es Mitgliedern der Öffentlichkeit von Orten und zu Zeiten ihrer Wahl zugänglich ist (Urheberrechtsgesetz). Der zweite Rechtskreis betrifft die abgebildete Person: Wer erkennbar zu sehen ist, hat ein eigenes Wort mitzureden, unabhängig davon, wem die Datei gehört. Wer nur einen der beiden Kreise prüft, hat die Hälfte der Arbeit gemacht. Wie Sie die Motive danach technisch sauber ausspielen, steht im Beitrag Bilder für die Website optimieren; hier geht es um die Frage davor.
In der Praxis entsteht die Lücke fast durchgehend an derselben Stelle: bei der Übergabe. Bilder kommen aus vier Richtungen — von einem beauftragten Fotografen, aus einem lizenzierten Archiv, vom Kunden selbst, oder sie stammen aus einer alten Website und niemand weiß mehr, woher. Die ersten drei Wege lassen sich dokumentieren, der vierte ist der teure. Wer ein Projekt startet, sollte deshalb schon beim Sammeln der Inhalte festhalten, welches Bild woher kommt. Der Beitrag Website-Projekt vorbereiten beschreibt diesen Schritt im Zusammenhang mit Texten, Zugängen und Terminen. Ein Motiv ohne Herkunftsangabe ist kein kleines Restrisiko, sondern der häufigste Grund, weshalb Jahre später niemand die Frage beantworten kann, wer die Nutzung wann erlaubt hat.
Eine Datei zu haben ist keine Erlaubnis
Was das Urheberrecht an einem Foto schützt
Fotos genießen in Deutschland doppelten Schutz. Aufnahmen mit erkennbarer gestalterischer Leistung sind Lichtbildwerke; das Urheberrecht daran erlischt 70 Jahre (Urheberrechtsgesetz) nach dem Tod des Urhebers. Alle übrigen Aufnahmen — die Produktabbildung vor weißem Hintergrund, der Schnappschuss von der Baustelle — sind einfache Lichtbilder und in entsprechender Anwendung derselben Vorschriften geschützt. Dieses Recht erlischt 50 Jahre (Urheberrechtsgesetz) nach dem Erscheinen des Lichtbildes oder nach seiner ersten erlaubten öffentlichen Wiedergabe, wenn diese früher erfolgt ist. Für Websitebilder heißt das: Es gibt kaum einen Fall, in dem eine Aufnahme allein wegen ihres Alters frei verwendbar wäre. Eine Ansicht aus der Nachkriegszeit, ein Firmenfoto aus den Achtzigerjahren, das Bild aus dem Archiv des Vorgängers — alle drei stehen mit hoher Wahrscheinlichkeit noch unter Schutz.
Geschützt ist nicht nur das Kopieren, sondern gerade die Bereitstellung im Netz. Das Recht der öffentlichen Zugänglichmachung erlaubt es, ein Werk so anzubieten, dass es von Orten und zu Zeiten der Wahl abrufbar ist (Urheberrechtsgesetz) — die juristische Beschreibung einer Website. Wer ein fremdes Bild einbindet, braucht dafür ein Nutzungsrecht. Dieses kann als einfaches oder ausschließliches Recht sowie räumlich, zeitlich oder inhaltlich beschränkt eingeräumt werden (Urheberrechtsgesetz). Genau in diesen Beschränkungen steckt der Unterschied zwischen einer Lizenz, die für Ihre Seite trägt, und einer, die es nicht tut. Ein Motiv, das für eine Broschüre erworben wurde, ist deshalb nicht ohne Weiteres für die Startseite freigegeben, und ein Bild aus dem Webdesign einer befristeten Kampagne nicht ohne Weiteres für den Dauerbetrieb.
Wer hat es aufgenommen?
Name und Erreichbarkeit des Urhebers oder des Rechteinhabers. Bei Aufnahmen aus einem Archiv gehört die Bildkennung dazu, unter der die Lizenz geführt wird — ohne sie lässt sich Jahre später kein Beleg mehr zuordnen.
Welche Nutzungsart?
Website, Social Media, Druck, Anzeigen, Weitergabe an Dritte, Bearbeitung. Jede dieser Nutzungen ist ein eigener Punkt. Was nicht genannt ist, gilt im Zweifel als nicht eingeräumt.
Wie lange und wo?
Befristete Lizenzen laufen aus, ohne dass jemand eine Nachricht bekommt. Enddatum und räumliche Reichweite gehören deshalb in dieselbe Zeile wie der Dateiname.
- Name des Urhebers oder Rechteinhabers, in der Schreibweise, in der er genannt werden soll
- Erlaubte Nutzungsarten, einzeln aufgezählt statt als pauschale Formel
- Räumliche Reichweite, insbesondere wenn die Seite mehrsprachig ausgespielt wird
- Zeitliche Begrenzung mit konkretem Enddatum, falls die Lizenz befristet ist
- Erlaubnis zur Bearbeitung: Zuschnitt, Farbanpassung, Freistellen, Text im Bild
- Form der Urhebernennung und der Ort, an dem sie auf der Seite erscheint
Nutzungsrechte lesen statt Lizenzen sammeln
Der wichtigste Satz des Lizenzrechts steht im Urheberrechtsgesetz: Sind die Nutzungsarten bei der Einräumung eines Nutzungsrechts nicht ausdrücklich einzeln bezeichnet, bestimmt sich nach dem von beiden Partnern zugrunde gelegten Vertragszweck, auf welche Nutzungsarten sich das Recht erstreckt (Urheberrechtsgesetz). Diese Zweckübertragungsregel wirkt im Zweifel zugunsten des Urhebers. Wer einen Fotografen für „Bilder für die neue Website“ beauftragt, hat damit erfahrungsgemäß keine Rechte für Anzeigen, Messestände oder die Weitergabe an einen Vertriebspartner erworben. Der Auftrag sollte deshalb aufzählen, was tatsächlich geplant ist — und zwar großzügiger, als es der erste Anlass verlangt, weil eine Nachlizenzierung Jahre später deutlich mühsamer ist als eine zusätzliche Zeile im Angebot.
Die zweite Regel wird häufig übersehen und betrifft die Nennung. Der Urheber hat das Recht auf Anerkennung seiner Urheberschaft am Werk und kann bestimmen, ob und mit welcher Urheberbezeichnung das Werk zu versehen ist (Urheberrechtsgesetz). Eine fehlende Bildquelle ist damit ein eigener Verstoß, selbst wenn die Nutzung als solche erlaubt war. Auf einer Website hat die Nennung drei brauchbare Orte: unmittelbar an der Abbildung, gesammelt im Fußbereich der Seite oder auf einer eigenen Bildnachweisseite, auf die von jeder Bildunterschrift verwiesen wird. Wichtig ist, dass die Zuordnung erhalten bleibt, wenn Seiten umgebaut werden. Beim Relaunch verschwinden Bildnachweise erfahrungsgemäß zusammen mit den alten Vorlagen.
| Merkmal | Beauftragte Aufnahme | Lizenziertes Fremdbild |
|---|---|---|
| Urheber | Der beauftragte Fotograf, namentlich bekannt | In den Lizenzunterlagen benannt |
| Umfang der Rechte | Im Vertrag frei verhandelbar | Vom Anbieter vorgegeben |
| Ausschließlichkeit | Als ausschließliches Recht vereinbar | In der Regel einfaches Recht |
| Bearbeitung | Regelbar, oft ohne Zusatzkosten | Häufig eingeschränkt oder untersagt |
| Urhebernennung | Verhandelbar, Form frei bestimmbar | Meist verbindlich vorgegeben |
| Personen im Bild | Einwilligung selbst einzuholen | Freigabe der Abgebildeten prüfen |
| Nachweis | Vertrag, Angebot, Rechnung | Lizenzbeleg mit Bildkennung |
| Kostenverlauf | Höher zu Beginn, danach stabil | Niedriger je Motiv, dafür wiederkehrend |
Personen im Bild: Einwilligung nach KUG und DSGVO
Bildnisse dürfen nur mit Einwilligung des Abgebildeten verbreitet oder öffentlich zur Schau gestellt werden (Kunsturhebergesetz). Diese Vorschrift stammt aus dem Kunsturhebergesetz und gilt in diesem Punkt weiterhin. Paragraf 23 desselben Gesetzes nennt vier (Kunsturhebergesetz) eng gefasste Fallgruppen, die ohne diese Einwilligung verbreitet und zur Schau gestellt werden dürfen: Bildnisse aus dem Bereiche der Zeitgeschichte, Bilder, auf denen Personen nur als Beiwerk neben einer Landschaft oder sonstigen Örtlichkeit erscheinen, Bilder von Versammlungen, Aufzügen und ähnlichen Vorgängen, an denen die dargestellten Personen teilgenommen haben, sowie nicht auf Bestellung angefertigte Bildnisse, sofern ihre Verbreitung einem höheren Interesse der Kunst dient. Auch diese Befugnis endet dort, wo ein berechtigtes Interesse des Abgebildeten verletzt wird. Für Unternehmensseiten trägt davon in der Regel keine. Nach dem Tod des Abgebildeten bedarf es bis zum Ablauf von 10 Jahren (Kunsturhebergesetz) der Einwilligung der Angehörigen. Ein Verstoß ist zudem strafbewehrt: Das Gesetz sieht Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr (Kunsturhebergesetz) oder Geldstrafe vor.
Daneben greift die Datenschutz-Grundverordnung, denn ein erkennbares Personenfoto ist ein personenbezogenes Datum. An einer Stelle gibt es Entwarnung: Die Verarbeitung von Lichtbildern fällt nicht grundsätzlich unter die besonderen Kategorien personenbezogener Daten, sondern erst dann, wenn sie mit speziellen technischen Mitteln zur eindeutigen Identifizierung erfolgt (Datenschutz-Grundverordnung). Für die Veröffentlichung braucht es dennoch eine Rechtsgrundlage, in der Praxis die Einwilligung oder ein überwiegendes berechtigtes Interesse. Die Einwilligung kann jederzeit widerrufen werden (Datenschutz-Grundverordnung), und der Widerruf muss so einfach sein wie die Erteilung. Verstöße gegen die Grundsätze und die Bedingungen der Einwilligung sind mit Geldbußen von bis zu 20 Millionen Euro oder 4 Prozent des weltweiten Jahresumsatzes bedroht (Datenschutz-Grundverordnung). Was das für Formulare, Protokolle und Löschfristen bedeutet, ordnet die DSGVO-Checkliste für Websites ein.
Teamfotos: der Fall, der fast jedes Unternehmen trifft
- Wer aufnimmt und wer veröffentlicht, mit Anschrift und Ansprechpartner
- Welche Aufnahmen gemeint sind, benannt über Anlass, Datum oder Bildkennung
- Auf welchen Kanälen sie erscheinen: Website, gedruckte Unterlagen, Stellenanzeigen
- Dass die Erteilung freiwillig ist und der Widerruf keine Nachteile auslöst
- Wie widerrufen wird, an welche Adresse und innerhalb welcher Frist das Bild verschwindet
- Was mit gedruckten Auflagen geschieht, die zum Zeitpunkt des Widerrufs bereits verteilt sind
Der Nachweisordner: was bleibt, wenn Fragen kommen
Die Datenschutz-Grundverordnung verlangt vom Verantwortlichen, die Einhaltung der Grundsätze nachweisen zu können (Datenschutz-Grundverordnung). Diese Rechenschaftspflicht ist der Grund, weshalb eine mündliche Zusage praktisch wenig wert ist: Sie mag wirksam sein, aber sie lässt sich nicht vorlegen. Beim Urheberrecht wirkt derselbe Mechanismus über die Beweislast — wer sich auf eine Lizenz beruft, muss sie zeigen können. Wie lange die Unterlagen gebraucht werden, ergibt sich aus zwei Fristen: Buchungsbelege und damit die Rechnung über eine Bildlizenz sind acht Jahre (Abgabenordnung) aufzubewahren, und Ansprüche verjähren regelmäßig nach drei Jahren (Bürgerliches Gesetzbuch). Ein Motiv, das ein Jahrzehnt auf der Seite steht, braucht folglich einen Nachweis, der dieses Jahrzehnt übersteht.
Der Nachweis selbst ist unspektakulär. Zu jedem Bild gehören fünf Angaben: Herkunft, Rechteinhaber, erlaubte Nutzung, Enddatum der Lizenz und — bei Personen — die Einwilligung. Bewährt hat sich eine schlichte Tabelle, in der jede Zeile den Dateinamen trägt, der auch auf dem Server steht, und daneben ein Ordner mit den zugehörigen Belegen. Entscheidend ist die Verbindung zwischen Datei und Beleg: Ein Ordner voller Rechnungen hilft niemandem, wenn sich nicht sagen lässt, welche Rechnung zu welchem Motiv gehört. Wer die Pflege dieser Liste in die laufende Website-Betreuung aufnimmt, hält sie auf Stand, ohne dafür ein eigenes Projekt aufzusetzen.
Herkunft festhalten
Dateiname, Quelle, Datum der Beschaffung und der Beleg als Datei. Der Dateiname im Register muss derselbe sein wie der auf dem Server, sonst zerfällt die Zuordnung beim ersten Umbau.
Reichweite prüfen
Vor jeder neuen Verwendung ein Blick in die Zeile: Ist die geplante Nutzung genannt? Ein Motiv von der Leistungsseite darf nicht selbstverständlich in eine Anzeige oder eine gedruckte Mappe wandern.
Frist notieren
Enddatum der Lizenz, Datum der Einwilligung und der Zeitpunkt, zu dem beides erneut angesehen wird. Ein Termin im Kalender ersetzt die Hoffnung, dass jemand rechtzeitig daran denkt.
Der Dateiname trägt den Nachweis
Alternativtexte, Metadaten und der Umzug
Zu einem Bild gehört mehr als seine Lizenz. 16,2 Prozent (WebAIM Million 2026) aller Bilder auf den untersuchten Startseiten hatten keinen Alternativtext, bewusst leer gesetzte Angaben nicht mitgerechnet. Ein Alternativtext ist zunächst eine Frage der Bedienbarkeit und für einen wachsenden Teil digitaler Angebote inzwischen auch eine rechtliche Anforderung. Welche Kriterien dahinterstehen, zeigt der Beitrag zur WCAG-Praxis, und wie wir das umsetzen, steht unter barrierefreie Websites. Für die Rechtslage am Bild ist der Alternativtext zusätzlich nützlich: Er beschreibt, was zu sehen ist, und macht damit im Nachhinein nachvollziehbar, ob eine Person erkennbar war und ob das Motiv überhaupt noch zum Inhalt der Seite passt.
In der Bilddatei selbst stecken zwei Arten von Zusatzinformationen. Die Aufnahmedaten der Kamera nennen Gerät, Zeitpunkt und häufig den Aufnahmeort; die Felder für Rechteangaben nehmen Urheber, Quelle und Nutzungsbedingungen auf. Beim Verkleinern und Umwandeln für das Web fallen beide erfahrungsgemäß weg. Für Standortdaten ist das erwünscht — ein Foto aus dem Wohnhaus der Inhaberin muss die Koordinaten nicht mit ausliefern — für die Rechteangaben ist es unpraktisch, weil die einzige Spur zum Urheber verschwindet. Die Antwort darauf ist keine technische Einstellung, sondern eine Trennung: Rechteangaben gehören in das Register, nicht in die ausgelieferte Datei. Und weil Bilder auch Aussagen transportieren — ein Blattsymbol, ein Siegel, eine Auszeichnung —, lohnt vor der Veröffentlichung der Blick in den Beitrag zu Umweltaussagen auf der Website.
- Bildnachweise stehen in der alten Vorlage und werden beim Wechsel des Erscheinungsbildes nicht mitgenommen
- Alte Motive werden über eine Sicherungskopie erneut eingespielt, obwohl ihre Lizenz ausgelaufen ist
- Zugeschnittene Varianten entstehen neu, ohne dass die Bearbeitung von der Lizenz gedeckt ist
- Personen, die dem Unternehmen den Rücken gekehrt haben, tauchen auf Archivseiten wieder auf
- Vorschaubilder für soziale Netzwerke greifen auf Motive zu, deren Lizenz nur die eigene Seite abdeckt
Wenn eine Abmahnung im Briefkasten liegt
Eine Abmahnung wegen eines Bildes folgt einem festen Muster: Unterlassungserklärung, Schadenersatz, Anwaltskosten. Das Urheberrechtsgesetz stellt Anforderungen an ihre Form — sie muss unter anderem Name und Firma des Verletzten nennen, die Rechtsverletzung genau bezeichnen und geltend gemachte Zahlungsansprüche aufschlüsseln; entspricht sie dem nicht, ist sie unwirksam. Für die erstattungsfähigen Kosten gibt es eine Deckelung auf einen Gegenstandswert von 1 000 Euro (Urheberrechtsgesetz). Sie gilt allerdings nur für natürliche Personen, die das Werk nicht für ihre gewerbliche oder selbständige berufliche Tätigkeit verwenden, und greift für ein Unternehmen daher nicht. Am oberen Ende steht die Strafnorm: Wer ein Werk ohne Einwilligung des Berechtigten öffentlich wiedergibt, kann mit Freiheitsstrafe bis zu drei Jahren (Urheberrechtsgesetz) oder mit Geldstrafe belangt werden. Dass es praktisch meist beim zivilrechtlichen Weg bleibt, ändert an der Rechtslage nichts. Wer sein Impressum sauber führt, ist für solche Schreiben ohnehin erreichbar, was hier hilft, weil die Fristen kurz sind.
Was in dieser Lage hilft, ist Reihenfolge. Erstens: Das beanstandete Bild wird umgehend von der Seite genommen, einschließlich Vorschaubildern, Archivseiten und Beitragsbildern. Zweitens: Die eigenen Unterlagen werden gesucht, bevor irgendetwas unterschrieben wird — ein gepflegter Nachweisordner beantwortet in Minuten, ob eine Lizenz bestand und wie weit sie reichte. Drittens: Die vorformulierte Unterlassungserklärung wird anwaltlich geprüft, weil sie regelmäßig weiter reicht als der beanstandete Verstoß und eine Vertragsstrafe für die Zukunft vorsieht. Viertens: Die gesetzte Frist wird ernst genommen, auch wenn die Forderung überzogen wirkt. Und fünftens: Der Vorgang wird dokumentiert, damit dieselbe Datei nicht beim nächsten Umbau erneut auf die Seite wandert.
Zwei Reflexe, die es teurer machen
So bringen Sie den Bildbestand in Ordnung
Der Weg dahin ist überschaubar und lässt sich in einem Durchgang erledigen. Zuerst entsteht eine vollständige Liste aller ausgelieferten Bilddateien, einschließlich der Motive, die nur in Vorlagen, Hintergründen und offenen Grafikformaten stecken. Danach wird jedem Motiv eine Herkunft zugeordnet; alles ohne Zuordnung landet auf einer Klärliste. Zu den geklärten Bildern kommt der Beleg in den Ordner und die erlaubte Nutzung in die Zeile, zu den Personenbildern die Einwilligung. Was sich nicht klären lässt, wird ersetzt: durch eine eigene Aufnahme, ein neu lizenziertes Motiv oder eine Gestaltung, die ohne Foto auskommt. Unsere Leistungen rund um Bau und Betrieb decken diesen Ablauf mit ab.
Der Aufwand fällt einmal an und hält danach lange. Neue Bilder kommen nur noch mit ihrem Nachweis auf die Seite, das Register wächst mit, und beim nächsten Umbau ist die Frage nach der Herkunft in Minuten beantwortet statt in Tagen. Wenn Sie nicht sicher sind, wie viele Ihrer Motive geklärt sind, ist eine Sichtung der schnellste Weg zu einer belastbaren Antwort — sprechen Sie uns an, wir sehen uns den Bestand an und sagen Ihnen, was zu tun ist und was Sie sich sparen können.
Quellen und Studien